里耶古城曾是楚国西南边陲重要的军事城堡。秦时被沿用作为洞庭郡迁陵县县治，两汉时期为武陵郡下辖的迁陵县治。秦末曾一度毁于战火，西汉时期古城进行了再次修筑。南北长为210余米，东西残存100余米，残留面积近2万平方米。城墙、护城河、道路、古井等遗存，反映了当时的城市规划和建设水平。