里耶明清古街区，结构科学,布局合理,为里耶古城一绝。街区范围主要包括“七街六巷五行”。街巷总长3500米，现存较好的民居有910栋。早在明清时期清雍正七年（1729年），里耶就已成为湘鄂川边区贸易中心和货物集散地，由此引来江西、四川、湖北和本省常德等大批外地客商在里耶定居经商，建街修房，从而形成了今天我们所看到的明清古街区。当年，街区内油榨房、染坊、印钞坊、银匠铺、酒坊等作坊众多，商会、福音堂、船工会、汉剧社、炳文书院、进德女子学校等组织云集，商号最大规模时有400多家，其中名气较大的就有50多家。是湘西四大名镇之首，人称“小南京”。 2004年12月，里耶被列为湖南省历史文化名镇，2005年9月，里耶被命名为“中国历史文化名镇”。